朝早く起きてわたしが最初にすること、それはストーブのチェック。
炭がたくさん残っていれば、その中からまだ燃えている熾き火（おきび）を探す。
一番熱そうな炭火を探して、火ばさみでストーブの真ん中に置く。
手作りの火吹きでその炭火を吹けば、青い炎が立ち上がる。

その上に薪を置く…すると乾燥した薪がたちまち燃え上がる。
寒かった部屋がストーブの放射熱でだんだん暖かくなっていく…
ストーブトップにコーヒーメーカーを置く。
そして、今日一日が始まる。
１２月から３月まで、わたしのストーブの火は絶えることがない。

１１月の日中は気温が上がる。
で、午後の４時頃までには薪は燃えつきる。
夕方になってから、ファイアースターターと焚き付けを使って火を起こす。
30分ほどでストーブの火力が十分に上がる。

そこで、ダンパーを閉じる。
そうすれば、そのまま夜の８時までストーブは燃えつづける。
夜遅くまで起きていたい時には薪をくべ足すが、
１１月は通常そのまま薪が燃え尽きるにまかせる。
そして朝、再点火する。

ファイアースターターと焚き付けを使って、
マッチ棒１本の小さな火から大きな火を起こしていくのが好きだ。　
健やかな季節には、細く割った薪やポプラとか針葉樹などの軟木を燃やす。
柔らかくて軽い薪は、燃え尽きるのが早く熾き火も残らないから、
部屋を暖房しすぎてしまうということがない。

太く割られた堅木の薪は、真冬のために温存しておく。
そして、いよいよ大冬になったら太割のオーク（楢）を持ち出す。
オークは、ストーブトップからようやく給薪できるほどの太さに割っておく。

トップローディングできないほどに大きな薪は、
間口の広いフロントドアから給薪することができる。
大きな薪は、薪をくべる手間が省けるし火持ちもいい。
そんなこともあって、わたしは大型機種であるデファイアントとアンコールが好きだ。

 

アンコールとデファイアント

冬は忙しい時。
わたしの家には黒いデファイアントと赤いアンコールがある。
朝、わたしはアンコールに火を起こす。
なぜなら、アンコールはキッチンにあるからだ。
それから、必要に応じてリビングにあるデファイアントに火を起こす。

アンコールは大型機種だが、デファイアントほどではない。
アンコールは、デファイアントの半分ほどの薪しか給薪することができない。
その分、デファイアントは大食らいなストーブだと思うかもしれない。
しかし、実はそうではない。

アンコールとデファイアントは同じ割合で燃焼する。
アンコールに再給薪が必要になるときでも、
デファイアントはまだ力強く燃えている。
アンコールでは１日に４～５回の給薪が必要な厳冬でも、
デファイアントなら３回の給薪ですむ。

ところで、わたしは冬中ストーブの灰を完全に掃除するということがない。
灰がフロントドアからこぼれそうになったとき、
炉床の縁にある綺麗な灰をすくいだすだけだ。
２４時間ストーブの火を絶やさないためには、
厚い灰の炉床を作っておくことが大切なのだ。

１２月の或る日、
１本のマッチで起こした火が３月までずっと燃えつづける。
驚くべきことだ。
１本のマッチで冬中…それは、まるでオリンピックの聖火のようだ。

寒い冬の朝、薪ストーブに燃え残った熾き(おき)を寄せ集め、
ステンレス・パイプの先をすぼめて手作りした「火起こし」を使って火力を上げ、
新たな一日のために新しい薪をくべ足していく。