冬中1本のマッチで
朝早く起きてわたしが最初にすること、それはストーブのチェック。
炭がたくさん残っていれば、その中からまだ燃えている熾き火（おきび）を探す。一番熱そうな炭火を探して、火ばさみでストーブの真ん中に置く。手作りの火吹きでその炭火を吹けば、青い炎が立ち上がる。その上に薪を置く…すると乾燥した薪がたちまち燃え上がる。
寒かった部屋がストーブの放射熱でだんだん暖かくなっていく… ストーブトップにコーヒーメーカーを置く。
そして、今日一日が始まる。１２月から３月まで、わたしのストーブの火は絶えることがない。
１１月の日中は気温が上がる。で、午後の４時頃までには薪は燃えつきる。
夕方になってから、ファイアースターターと焚き付けを使って火を起こす。30分ほどでストーブの火力が十分に上がる。そこで、ダンパーを閉じる。そうすれば、そのまま夜の８時までストーブは燃えつづける。
夜遅くまで起きていたい時には薪をくべ足すが、１１月は通常そのまま薪が燃え尽きるにまかせる。そして朝、再点火する。
ファイアースターターと焚き付けを使って、マッチ棒１本の小さな火から大きな火を起こしていくのが好きだ。
健やかな季節には、細く割った薪やポプラとか針葉樹などの軟木を燃やす。柔らかくて軽い薪は、燃え尽きるのが早く熾き火も残らないから、部屋を暖房しすぎてしまうということがない。
太く割られた堅木の薪は、真冬のために温存しておく。そして、いよいよ大冬になったら太割のオーク（楢）を持ち出す。オークは、ストーブトップからようやく給薪できるほどの太さに割っておく。
トップローディングできないほどに大きな薪は、間口の広いフロントドアから給薪することができる。大きな薪は、薪をくべる手間が省けるし火持ちもいい。そんなこともあって、わたしは大型機種であるデファイアントとアンコールが好きだ。
アンコールとデファイアント
冬は忙しい時。
わたしの家には黒いデファイアントと赤いアンコールがある。
朝、わたしはアンコールに火を起こす。なぜなら、アンコールはキッチンにあるからだ。
それから、必要に応じてリビングにあるデファイアントに火を起こす。
アンコールは大型機種だが、デファイアントほどではない。
アンコールは、デファイアントの半分ほどの薪しか給薪することができない。その分、デファイアントは大食らいなストーブだと思うかもしれない。しかし、実はそうではない。
アンコールとデファイアントは同じ割合で燃焼する。アンコールに再給薪が必要になるときでも、デファイアントはまだ力強く燃えている。アンコールでは１日に４～５回の給薪が必要な厳冬でも、デファイアントなら３回の給薪ですむ。
ところで、わたしは冬中ストーブの灰を完全に掃除するということがない。灰がフロントドアからこぼれそうになったとき、炉床の縁にある綺麗な灰をすくいだすだけだ。２４時間ストーブの火を絶やさないためには、厚い灰の炉床を作っておくことが大切なのだ。
１２月の或る日、１本のマッチで起こした火が３月までずっと燃えつづける。驚くべきことだ。
１本のマッチで冬中…それは、まるでオリンピックの聖火のようだ。
寒い冬の朝、薪ストーブに燃え残った熾き(おき)を寄せ集め、ステンレス・パイプの先をすぼめて手作りした「火起こし」を使って火力を上げ、新たな一日のために新しい薪をくべ足していく。
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